初夏とはどのような期間を指すのでしょうか？
この記事では、季節の挨拶として用いられる「初夏の候」という表現の意味や使い方を探ります。
新緑が美しい風景と心地よい風が特徴的なこの季節は、多くの人にとってまさに初夏のイメージそのものです。
しかし、「初夏は具体的にいつから始まるのか？」と聞かれると、はっきりと答えられる人は意外にも少ないですね。
日常的に使われる言葉の背後には、歴史的な背景や深い意味が存在します。
かつては先進技術のない時代もあり、季節の変わり目を把握することが非常に重要でした。
初夏も、そうした季節の一つとされています。
本記事では、初夏とされる時期の定義と、「初夏の候」というフレーズが持つ意味について詳しく解説します。
初夏の定義と期間について
初夏とは、夏の始まりを象徴する言葉であり、旧暦の区分に基づいています。
旧暦では、季節を3ヶ月ごとに区切り、それぞれに特有の名称が付けられています。
具体的な期間は以下の通りです。
- 早春（一月）
- 仲春（二月）
- 晩春（三月）
- 初夏（四月）
- 仲夏（五月）
- 晩夏（六月）
- 初秋（七月）
- 仲秋（八月）
- 晩秋（九月）
- 初冬（十月）
- 仲冬（十一月）
- 晩冬（十二月）
早春の一月は節分の時期にあたり、新暦では二月となります。
このため、初夏は旧暦の四月、新暦で言うところの5月初めからとされています。
二十四節気に基づく季節の捉え方では、初夏は「立夏」から「芒種」までの期間で、これは5月上旬から6月上旬までです。
初夏と立夏の違いについて
立夏は二十四節気の一つで、「夏の始まり」を意味します。
太陽の黄経が45度に達する日が立夏で、毎年5月5日前後に設定されます。立夏はこの日から次の節気である小満までの期間も含みます。
そのため、立夏の期間は大体5月5日から5月20日までとされます。
一方、初夏は立夏の日から始まり芒種まで続く期間を指し、これにより立夏は初夏の開始日とされます。
「初夏の候」という表現の使用期間
初夏は通常、5月上旬から6月上旬までの期間を指します。
この時期、手紙やハガキで「初夏の候」というフレーズをどのように使うかが考慮されます。
この表現は、どのような文脈で適切に使用されるべきでしょうか。
普段、親しい間柄では堅苦しい「初夏の候」は避け、「初夏らしい天気ですね」と気軽に話すことが多いです。
しかし、ビジネス文書や目上の人への手紙では、「初夏の候」という表現を公式な文脈で用いることが推奨されます。
「候」という言葉は「〇〇の季節です」という意味を含み、「初夏の候」は「初夏になりました」や「初夏の時期です」と解釈されます。
したがって、「初夏の候」は5月上旬から6月上旬の間に手紙やハガキで使用するのが適切です。
「初夏の候」の正しい使い方
「初夏の候」という表現は、初夏の時期に限定して適切なものです。
他の季節にこの表現を使うことは適切ではありません。
「初夏の候」を用いた具体例
季節の挨拶としては、「○○の候、貴社いよいよご盛栄のこととお慶び申し上げます」という形式が一般的です。
例えば、「初夏の候、貴社いよいよご盛栄のこととお慶び申し上げます」と表現することが可能です。
初夏の伝統行事と風習
初夏は5月上旬から6月上旬にかけてとされ、この期間にはさまざまな伝統的な行事や風習が行われます。
この時期はゴールデンウィークの終わりにも重なり、春から初夏にかけてのイベントが多く行われています。
特に有名なのは5月5日の端午の節句で、こいのぼりを飾る行事は日本全国で親しまれ、初夏の風物詩として知られています。
端午の節句には、菖蒲湯に入る風習や、菖蒲の葉で作ったお酒を楽しむといった習慣もあります。
これは菖蒲が「勝負」や「尚武」と発音が似ていることから、武家社会で特に重宝された背景があるためです。
また、端午の節句には柏餅を食べる風習もあります。
柏の葉は落葉せず、持続性と繁栄の象徴とされています。
さらに、粽（ちまき）を食べて忠義心を願う習慣も受け継がれており、これらの風習は忠誠心と尊敬の精神を育む文化として大切にされています。
初夏に開催される主な行事とイベント
初夏、5月5日から6月5日にかけては、日本全国で多彩な行事が行われます。
ここでは、特に注目すべきいくつかのイベントを紹介します。
灯篭流し
日本各地で異なる時期に開催される灯篭流しは、初夏にも行われることがあり、特に6月初旬のイベントとして知られています。
母の日
母の日は5月の第2日曜日に設定されており、この日には全国の繁華街やショッピングモールで母親を讃える特別なフェアやイベントが多数開催されます。
華蔵寺公園花まつり
群馬県伊勢崎市で開催される華蔵寺公園花まつりは、4月初旬から5月下旬まで続き、多くの観光客に人気のあるイベントです。
根津神社つつじまつり
東京都文京区の根津神社で行われるつつじまつりは、約3,000株のつつじが美しく咲き誇ることで知られており、初夏にふさわしい魅力的なイベントです。
みやまの里ふじまつり
和歌山県で開催されるみやまの里ふじまつりは、藤の花が美しくロードを飾ることで知られています。
この祭りは通常、4月中旬から5月上旬にかけて開催され、多くの訪問者が訪れます。
初夏に楽しむ旬の食材
初夏は、特定の食材が旬を迎える時期で、その美味しさを満喫できます。
以下に、初夏に最適な旬の食べ物を紹介します。
アスパラガス
アスパラガスの旬は4月から6月です。この時期のアスパラガスは特に美味しく、初夏の食卓には欠かせない存在です。
ニラ
ニラは3月から5月にかけての春から初夏に旬を迎えます。
この時期のニラは風味が豊かで、様々な料理に活用されます。
椎茸
椎茸は年間を通じて利用できますが、特に旬を迎えるのは3月から5月、そして9月から11月です。
グリーンピース
グリーンピースは4月から6月が旬で、この時期に市場に出回る新鮮なグリーンピースは、春の終わりから初夏にかけて特に美味しいです。
しらす
しらすは1月から3月中旬まで禁漁期間となっており、旬は春から初夏の3月から5月、そして秋の9月から10月です。
鯵
鯵は5月から7月にかけてが旬で、この期間には特に新鮮な鯵が味わえます。
キウイ
キウイは国内産が冬から春にかけて、ニュージーランド産が春から初夏にかけてが旬です。
この時期のキウイは特に美味しいです。
グレープフルーツ
グレープフルーツは4月から5月に旬を迎え、この時期のグレープフルーツは特にジューシーで人気があります。
初夏に咲く花々の紹介
初夏は多くの花が美しく咲き誇る季節で、様々な種類の花が見ごろを迎えます。
以下にその代表的な花々を紹介します。
アジサイ
アジサイは6月から7月にかけて、鮮やかな色で開花します。
タチアオイ
タチアオイは5月から8月にかけて美しい花を咲かせます。
アヤメ
アヤメは4月から5月にかけて、その魅力的な花を見せる時期です。
アガパンサス
アガパンサスの開花期間は6月から8月にかけてとなります。
クチナシ
クチナシは6月から7月にかけて、特に6月に豊かに花をつけます。
ハマナス
ハマナスは5月から8月にかけてその花が開花します。
シバザクラ
シバザクラは4月から5月にかけて最も美しい開花期を迎えます。
ヤマボウシ
ヤマボウシは主に5月に花を咲かせ、果実は8月から9月に熟します。
ビバーナム・スノーボール
ビバーナムのスノーボール種は5月から6月にかけて咲き誇ります。
サツキ
サツキは5月から6月にかけて、その美しい花を展示します。
クレマチス・テッセン
テッセンとして知られるクレマチスの品種は5月から7月にかけて花を楽しませてくれます。
ホタルブクロ
ホタルブクロは6月から7月にかけて、その魅力的な花を咲かせます。
エニシダ
エニシダは4月から6月にかけて開花期を迎えます。
エルダーフラワー
エルダーフラワーは特に5月から6月にかけて、ヨーロッパを含む多くの地域で見られます。
バラ
バラは5月から11月にかけて、長い間開花を楽しむことができます。
ナスタチウム
ナスタチウムは5月から11月まで花を咲かせ続けます。
シャクヤク
シャクヤクは市場には3月に登場しますが、実際の開花は5月から6月です。
ニゲラ
ニゲラは4月から7月にかけて、その繊細な花を咲かせます。
デルフィニウム
デルフィニウムは5月から6月にかけて、特に鮮やかな花を咲かせます。
初夏の概要
初夏は旧暦の四月に相当し、現代のカレンダーでは5月上旬から6月上旬までの期間です。
この時期は一般的に温暖で過ごしやすい気候が続きますが、場合によっては早くも猛暑のような暑さを感じる日もあります。
初夏には母の日や各地での花まつりなど、さまざまな行事やイベントが盛んに行われます。
食材では、アスパラガスやアジなど旬のものが市場に多く出回り、食卓を彩ります。
また、この季節に咲く花々は、ガーデニング愛好者や花見を楽しむ人々にとって魅力的な光景を提供します。
「初夏の候」という言葉は、特に5月上旬から6月上旬にかけて、手紙やハガキで使用されることが一般的です。
この概要が初夏の理解と楽しみ方の基礎となることを願っています。
